De oorsprong van Dialoog in Actie ligt in de periode vlak na 11 september 2001. In Amsterdam hing een gespannen en onzekere sfeer. Joke Jongejan, destijds opbouwwerker in Stadsdeel Zuid, voelde sterk dat ze iets moest doen om mensen dichter bij elkaar te brengen.

Ze begon met het organiseren van wereldmaaltijden: bijeenkomsten waar mensen uit verschillende culturen elkaar konden ontmoeten en samen eten. Het doel was eenvoudig maar krachtig: elkaar leren kennen en in gesprek komen. Daarnaast startte ze het Filosofisch Café, een plek waar mensen samen nadachten over levensvragen en maatschappelijke thema’s.

Op een dag had Joke hulp nodig bij een praktische klus en stapte ze het Koerdisch Centrum binnen. Daar ontstond een onverwacht warm contact. De mensen van het centrum waren nieuwsgierig naar het Filosofisch Café en nodigden Joke en haar collega’s uit om ’s avonds met hen te komen eten. Uit deze ontmoeting groeide een samenwerking.

Samen begonnen ze gespreksavonden te organiseren. Vaak gingen deze over thema’s als discriminatie en de vraag: kun je integreren met behoud van je identiteit? De gesprekken waren intens en betrokken. Emoties konden hoog oplopen en soms moesten de gemoederen worden gesust. Dat riep de vraag op hoe zulke gesprekken beter begeleid konden worden.

In overleg met Lieke Teesing, destijds wethouder in Amsterdam Zuid, ontstond het idee om vrijwilligers op te leiden die gesprekken konden begeleiden volgens de Socratische gespreksmethode.

Kort daarna, na de moord op Theo van Gogh in 2004, werd de behoefte aan dialoog nog urgenter. Opnieuw hing er een gespannen sfeer in de stad. Moslims werden vaak aangekeken met de vraag: waarom hebben jullie dit gedaan? Tegelijkertijd worstelden veel mensen met de vraag hoe samenleven met verschillende culturen en religies mogelijk was.

Dialoogbijeenkomsten werden daarom georganiseerd op de plekken waar mensen elkaar al ontmoetten: in een moskee, een buurthuis of een Surinaams café. De gesprekken gingen over grote en kleine levensvragen, zoals: Wat is wijsheid? Wat is een goede buur? Wat is geluk?

De vrijwilligers die deze gesprekken begeleidden, werden opgeleid in het Socratisch Café in Amsterdam, onder leiding van filosoof Jos Kessels en Caro van Haaften.

Toen Joke Jongejan later bij de Protestantse Diaconie ging werken, stelde haar directeur Eddy Linthorst voor om haar activiteiten als gespreksleider en dialoogcoördinator onder te brengen in een stichting. Zo zou het mogelijk worden om subsidies en fondsen aan te vragen en het werk verder te laten groeien.

In 2012 werd Dialoog in Actie officieel opgericht als stichting.

Cynthia Grootfaam’s betrokkenheid bij Dialoog in Actie begon in 2012, toen zij via Joke Jongejan in aanraking kwam met de kracht van dialoog. Als voorzitter van een actieve ouderenvereniging (vereniging Sosolobi) in Amsterdam-Zuid werd ze uitgenodigd voor bijeenkomsten die direct indruk op mij maakten. De methode sprak haar aan en al snel volgde ze, samen met een goede vriendin, een training in socratische dialoogvoering bij Harry Brockhus en Joke aan de UVA.

Wat begon als nieuwsgierigheid, groeide uit tot een langdurige betrokkenheid: van gespreksleider naar penningmeester, dialoogcoördinator en inmiddels, al bijna 2 jaar, voorzitter van stichting Dialoog in Actie — een reis die, zoals elke ontwikkeling, haar uitdagingen kent, maar Cynthia juist blijft motiveren om te bouwen aan verbinding en groei.

Dialoog in Actie is in die jaren uitgegroeid van een klein initiatief tot een organisatie die staat voor verbinding, gelijkwaardigheid en ontmoeting. Juist in een tijd waarin polarisatie voelbaar is, gelooft zij sterk in de kracht van dialoog als brug tussen mensen.

Als voorzitter voelt ze zich verantwoordelijk om ruimte te blijven creëren voor echte gesprekken en verbinding. Zij staat voor leiderschap met aandacht, kracht en menselijkheid — geworteld in wie ze is. Met trots werkt ze samen met het team aan de verdere groei van Dialoog in Actie, zodat we ook de komende jaren een waardevolle rol kunnen blijven spelen in onze samenleving.

Sindsdien zet Dialoog in Actie zich in om mensen met verschillende achtergronden met elkaar in gesprek te brengen – vanuit de overtuiging dat echte ontmoeting begint met luisteren en samen nadenken.